Le otto Compagne della Genova medievale

Nel 1130 la città di Genova era divisa in sette compagne. Nel 1134 venne aggiunta l'ottava cioè quella di Porta Nuova.

Nel Medioevo, i più nobili e ricchi cittadini genovesi si organizzarono in consorzi di famiglie che abitavano nelle stesse contrade e che avevano interessi comuni. Tali consorzi furono detti Compagne. I capi, detti consoli e viceconsoli, avevano il mandato di governare, comandare le imprese, giudicare sulle vertenze dei soci; insomma avevano contemporaneamente funzioni amministrative, militari e giudiziarie.

Per fare un confronto, in origine la Compagna funzionava grosso modo secondo le regole della odierna "società in accomandita", una società commerciale la cui amministrazione può essere conferita soltanto ai soci accomandatari, i quali rispondono illimitatamente per le obbligazioni sociali, mentre i soci accomandanti rispondono limitatamente alla quota conferita, ma non possono compiere atti di amministrazione, né trattare o concludere affari in nome della società.

La Compagna era quindi un patto di natura essenzialmente commerciale, tra Nobili genovesi, che erano di fatto dei mercanti, ed Artefici, cioè coloro che si dedicavano alle arti minori. Gli artefici erano stati resi liberi dai Vescovi e dai feudatari e costituirono il Popolo del Comune di Genova prima e della Repubblica di Genova poi. Secondo alcuni autori, tra cui HENRICH SIEVKING, le Compagne erano soltanto organizzazioni militari.

Quando le Compagne aumentarono ad otto, il Popolo volle che i vantaggi e gli oneri delle Compagne fossero ripartiti tra tutti gli abitanti di Genova.

Il Vescovo assisteva alle riunioni del Parlamento delle Compagne (che oggi chiameremmo "assemblea generale" di tutti i soci) e conferiva carattere sacro alle decisioni prese. I Consoli avevano funzioni esecutive non deliberative.

I soci dovevano giurare un Breve o Statuto.

Nella versione degli Annali del Caffaro edita dal Comune di Genova, a p. 114 del vol. VI si legge che, secondo un documento del XV secolo, le otto compagne e le contrade della città attribuite ad ognuna di esse erano le seguenti.

I - COMPAGNA DI CASTELLO

Stemma della Compagna del sestiere di Palazzolo detta poi di Castello: un castello di tre torri sopra archi con in cima una bandiera, campo bianco, croce vermiglia.

Contrade di Castello

II - COMPAGNA DI MACAGNANA

Stemma della Compagna del sestiere di Maccagnana, che comprendeva l'abitato che da Sant'Ambrogio va al Canneto: partito di azzurro e bianco.

Contrade di Mascherona

III - COMPAGNA DI PIAZZALUNGA

Stemma della Compagna di Piazza Longa, che comprendeva le località di San Bernardo, San Donato e la contrada dei Giustiniani: scudo terzato in palo di azzurro.

Contrade di Piazza lunga